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欧洲的木星冰冷卫星探索者任务将于美国东部时间星期四上午 8 点 15 分(格林威治标准时间 1215 点)开始为期 8 年的太阳系最大行星巡航，您可以通过 Space.com 观看现场直播。

该航天器旨在探索木星四颗主要卫星中的三颗，将搭载欧洲阿丽亚娜 5 号火箭从法属圭亚那库鲁的欧洲航天港发射升空。此次发射将是重型阿丽亚娜 5 号的倒数第二次飞行，后者在服役 30 多年后即将退役。

由于将 JUICE 带到气态巨行星的轨道错综复杂，火箭必须在一秒钟的时间内升空，但阿丽亚娜航天公司的代表在发射前的新闻发布会上表示，该团队已经在预-启动程序以吸收任何延迟和偏差。幸运的是，在 4 月底之前，每天都会提供额外的一秒启动窗口。

JUICE将于 2031 年 7 月抵达木星，并在接下来的三年半时间里绕木星运行，同时近距离飞越其四颗主要卫星中的三颗：木卫二、木卫三和木卫四。由于将于明年发射的美国宇航局欧罗巴快船号届时已经对木卫二进行了非常详细的研究，因此 JUICE 将只飞越这颗可能孕育生命的卫星两次，并将大部分时间集中在木卫三和木卫四上。

2034 年 12 月，航天器将尝试改变轨道，从木星移动到木卫三，木卫三是地球上最大的天然卫星，也是太阳系中最大的卫星。这样一来，JUICE 将成为历史上第一个环绕地球以外的月球运行的航天器。

科学家们对木星的卫星很感兴趣，因为它们似乎隐藏着被数十英里厚的冰壳所隐藏的大量液态水海洋，而这些海洋可能拥有某种生命形式存在的有利条件。尽管 JUICE不太可能在木星的卫星上找到任何生命存在的证据，但该任务将帮助科学家更好地了解这些卫星上是否存在适合生命存在的条件。尽管与较小的欧罗巴相比，木卫三不太可能存在生命，但科学家们希望能够比较这两个冰雪覆盖的海洋世界的情况。

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